Russia-Ukraine ceasefire: तीन साल से ज़्यादा समय से चल रहे युद्ध के बाद रूस-यूक्रेन मोर्चे पर युद्ध विराम की संभावना सुर्खियों में है। जबकि यूक्रेन ने इस संभावना के बारे में बात की है, अब गेंद रूस के हाथ में है, जहाँ संयुक्त राज्य अमेरिका युद्ध समाप्त करने से पहले बातचीत करके युद्ध विराम पर पहुँचने की कोशिश करेगा।
ज़्यादातर मामलों की तरह, लेन-देन क्षेत्र से आगे तक फैलेगा और चर्चा के लिए प्रमुख बिंदुओं में से एक हवाई क्षेत्र की उपलब्धता होगी। जब युद्ध शुरू हुआ, तो पश्चिमी दुनिया ने रूसी वाहकों के लिए अपना हवाई क्षेत्र बंद कर दिया और उसकी अपनी एयरलाइनों ने रूसी हवाई क्षेत्र से बचना शुरू कर दिया। इसका मतलब यह था कि फ़िनएयर जैसी एयरलाइनें अपने यात्रियों को दिए जाने वाले प्रमाणपत्रों के साथ उत्तरी ध्रुव के ऊपर से उड़ान का जश्न मना रही थीं; लेकिन कई को बस उड़ानें बंद करनी पड़ीं या महामारी के बाद उन्हें फिर से शुरू नहीं करना पड़ा। युद्ध तब शुरू हुआ जब दुनिया महामारी से जूझ रही थी और इसकी कई लहरों से गुज़र रही थी।
इसका असर चीन और दक्षिण पूर्व एशिया के लिए उड़ान भरने वाले यूरोपीय एयरलाइनों के साथ-साथ भारत और अन्य जगहों के लिए उड़ान भरने वाले अमेरिकी एयरलाइनों पर पड़ा। भारत और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच सबसे छोटी ग्रेट सर्कल दूरी की उड़ान रूस के ऊपर से गुजरती है। हालाँकि, हवाई क्षेत्र का उपयोग पारस्परिक था। अमेरिकी वाहक रूस के ऊपर से उड़ान नहीं भरेंगे, लेकिन भारतीय वाहक ऐसा करेंगे और इसका मतलब है कि यह हमेशा एयर इंडिया के लिए फायदेमंद था।
महामारी की शुरुआत में, तीन अमेरिकी वाहक भारत के लिए बिना रुके उड़ान भरते थे। इसमें डेल्टा एयर लाइन्स मुंबई और अमेरिकन एयरलाइंस दिल्ली के लिए एक-एक उड़ान के साथ शामिल थीं, जबकि यूनाइटेड ने सैन फ्रांसिस्को-दिल्ली उड़ान के अलावा नेवार्क से दिल्ली और मुंबई के लिए एक-एक दैनिक उड़ान संचालित की। आज की स्थिति के अनुसार, डेल्टा एयर लाइन्स भारत के लिए उड़ान नहीं भरती है, जबकि अमेरिकन एयरलाइंस ने अपनी उपस्थिति बनाए रखी है, भले ही इसकी कुछ उड़ानों को विपरीत हवाओं के कारण तकनीकी ईंधन भरने के लिए रुकना पड़ा हो। यूनाइटेड ने भी भारत में अपनी उपस्थिति जारी रखी, लेकिन महामारी और युद्ध से पहले की तुलना में केवल एक तिहाई उड़ानें संचालित कीं।
आज की स्थिति के अनुसार, भारत और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच 65 साप्ताहिक उड़ानें हैं, जिनमें एयर इंडिया सबसे बड़ा योगदानकर्ता है। एयर इंडिया इनमें से 51 का संचालन करती है, जिसमें दिल्ली, मुंबई और बेंगलुरु से सैन फ्रांसिस्को के लिए उड़ानें शामिल हैं; दिल्ली और मुंबई से नेवार्क, दिल्ली और मुंबई से न्यूयॉर्क, साथ ही नई दिल्ली से शिकागो और वाशिंगटन के लिए उड़ानें।
इसका क्या असर हो सकता है?
अमेरिकन एयरलाइंस ने सिएटल से बेंगलुरु के लिए उड़ान की घोषणा की थी, जबकि यूनाइटेड ने सैन फ्रांसिस्को और बेंगलुरु के बीच उड़ानों की घोषणा की थी। अगर ये दोनों एयरलाइंस अपनी उड़ानें फिर से शुरू करने का फैसला करती हैं, तो बेंगलुरु को सबसे ज़्यादा फ़ायदा हो सकता है। महामारी के बाद से बदले हुए बाज़ार की गतिशीलता और बढ़ते ट्रैफ़िक के कारण यूनाइटेड को अपनी उड़ानें फिर से शुरू करने के लिए प्रेरित किया जा सकता है, जबकि डेल्टा वापस आ सकता है क्योंकि डेल्टा, वर्जिन अटलांटिक, एयर फ़्रांस-केएलएम कॉम्बो भारत से ज़्यादा बाज़ार हिस्सेदारी हासिल करना चाहते हैं, क्योंकि डेल्टा को छोड़कर हर वाहक ने हाल ही में या कम अवधि के लिए उड़ानें जोड़ी हैं।
इसका असर एयर इंडिया पर भी पड़ सकता है, जिसने लंबे समय तक शानदार प्रदर्शन किया है, जबकि विमानों से जुड़ी समस्याएँ बार-बार खबरों में रही हैं। यह शांति संभवतः एयर इंडिया के लिए नवीनीकरण के मोर्चे पर अपने काम को सही करने का सही समय था। हालांकि, आपूर्ति श्रृंखला के मुद्दों का मतलब है कि यह प्रक्रिया अभी शुरू नहीं हुई है और जब यह कुछ महीनों बाद शुरू होगी, तो यह B787 के लिए होगी, जबकि उत्तरी अमेरिका के मार्गों पर वाशिंगटन के लिए एक मार्ग को छोड़कर B777 तैनात किए जा रहे हैं। इसका मतलब है कि एयर इंडिया के लिए प्रतिस्पर्धा बढ़ जाएगी, क्योंकि यह बदलाव के दौर से गुजर रही है और संभवतः गर्मियों में कुछ उड़ानों में गिरावट देखने को मिलेगी, जबकि वर्तमान शीतकालीन कार्यक्रम की तुलना में इसे मरम्मत और नवीनीकरण के लिए विमानों को वापस लेना होगा।
क्या यात्री खुश हैं?
दोनों देशों के बीच नॉन-स्टॉप उड़ान भरने वाले यात्री खुश होंगे क्योंकि उन्हें उड़ान भरने के लिए अधिक विकल्प मिलेंगे और संभवतः एयर इंडिया की तुलना में आधुनिक विमान मिलेंगे। मार्ग पर अधिक प्रतिस्पर्धा उपलब्ध होने के कारण लागत में भी कमी आएगी। एयर इंडिया की भारत-अमेरिका क्षेत्र में बहुत लंबे समय से मजबूत उपस्थिति रही है और यह इसके लॉन्ग-हॉल संचालन की रीढ़ है और आगे भी रहेगी।
प्रतिस्पर्धा एयर इंडिया को विमान की गुणवत्ता पर ध्यान देने के लिए मजबूर करेगी, खासकर सामने के केबिन में और रिफ्रेश प्रोग्राम में तेजी लाएगी। ऐसी अफवाहें हैं कि एयरलाइन संयुक्त राज्य अमेरिका में और अधिक गंतव्यों के लिए उड़ान भरने की योजना बना रही है, जो यात्रियों के लिए एक स्वागत योग्य कदम होगा। इसके अतिरिक्त, इससे एयर इंडिया को प्रतिस्पर्धा में बेहतर तरीके से मुकाबला करने में मदद मिलेगी क्योंकि यह एक-स्टॉप की तुलना में कई अधिक गंतव्यों को बिना रुके उपलब्ध कराएगी।
एयर इंडिया के लिए अपने विमान नवीनीकरण के संबंध में अपने काम को एक साथ करना और युद्ध विराम के लिए बातचीत को अच्छी तरह से समाप्त करना और अमेरिका में एयरलाइनों को भारत के लिए उड़ानें शुरू करने के लिए समय के खिलाफ दौड़ होगी। भारत और अमेरिका के बीच एक ओपन स्काई संधि है, जो एयरलाइनों को द्विपक्षीय अधिकारों के आवंटन की प्रतीक्षा किए बिना उड़ानें शुरू करने की अनुमति देती है। युद्ध समाप्त होने और वाणिज्य शुरू होने के लिए समय निकल रहा है।