व्लादिमीर पुतिन ने पिछले साल के आखिर में पूर्वी यूक्रेन के कुपियांस्क पर कब्ज़ा करने में रूस की सफलता को बहुत बड़ी बात बनाकर पेश किया था, जबकि वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की ने तुरंत उस शहर से एक वीडियो संदेश जारी करके इस दावे को चुनौती दे दी थी।
अब, मॉस्को में मौजूद दो लोगों के मुताबिक, जिन्हें हालात की जानकारी है, रूसी सेनाओं को यूक्रेनी सैनिक धीरे-धीरे कुपियांस्क से बाहर धकेल रहे हैं।
राष्ट्रपति पुतिन के लिए यह एक शर्मनाक झटका है, क्योंकि युद्धरत पक्ष फिर से लड़ाई तेज़ करने की तैयारी कर रहे हैं, और युद्ध के मैदान में सर्दियों की बर्फ़ पिघलकर वसंत का मौसम आ रहा है। रूस के रक्षा मंत्रालय ने इस शहर के हालात पर कोई टिप्पणी नहीं की है, जो एक अहम रेल हब है।
हालांकि रूस के लिए यह झटका रणनीतिक से ज़्यादा सामरिक है, लेकिन यह इस बात को दिखाता है कि पुतिन इस युद्ध में अपने घोषित लक्ष्यों को हासिल करने से अभी भी बहुत दूर हैं, जो अब अपने पाँचवें साल में है। रूसी सेनाएँ धीरे-धीरे कुछ इलाक़ों पर कब्ज़ा कर रही हैं और यूक्रेनी सैनिक दूसरे इलाक़ों में आगे बढ़ रहे हैं, लेकिन युद्ध की अग्रिम पंक्ति (frontline) ज़्यादातर रुकी हुई है, और कोई भी सेना निर्णायक बढ़त बनाने में कामयाब नहीं हो पा रही है।
नाटो के पूर्व डिप्टी सुप्रीम एलाइड कमांडर यूरोप, जेम्स एवरार्ड ने कहा, “दोनों पक्ष अपने विरोधी की आवाजाही की आज़ादी को रोकना चाहते हैं – न सिर्फ़ संपर्क रेखा के दोनों ओर 30 किलोमीटर के दायरे में, बल्कि 300 किलोमीटर तक के दायरे में। जो भी गहराई तक अपना दबदबा बना लेता है, वह रसद और अतिरिक्त सैनिकों की आपूर्ति रोककर दूसरे पक्ष का दम घोंट सकता है। यही इस लड़ाई का सार है।”
युद्ध के कूटनीतिक समाधान की उम्मीदों को झटका लग रहा है, क्योंकि ईरान पर अमेरिका-इज़रायल के हमले ने राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का सारा ध्यान अपनी ओर खींच लिया है। यूक्रेन और रूस के बीच अमेरिका की मध्यस्थता में चल रही बातचीत रुक गई है, और इस बात के बहुत कम संकेत मिल रहे हैं कि किसी संभावित शांति समझौते पर बातचीत जल्द ही फिर से शुरू होगी।
क्रेमलिन की चर्चाओं और युद्ध की अग्रिम पंक्ति के हालात से परिचित लोगों ने बताया कि रूसी सेना एक नए आक्रामक अभियान की तैयारी कर रही है। उनमें से एक व्यक्ति ने कहा कि बातचीत में कोई निर्णायक सफलता न मिलने पर, यह युद्ध एक या दो साल और खिंच सकता है। एक अन्य व्यक्ति ने कहा कि सेना की बढ़त बहुत कम होने की संभावना है, क्योंकि वह यूक्रेन की ड्रोन सुरक्षा की मज़बूत दीवार को भेद नहीं सकती।
कीव के नेशनल इंस्टीट्यूट फॉर सिक्योरिटी स्टडीज़ के शोधकर्ता मिकोला बिलीस्कोव के अनुसार, यूक्रेन को उम्मीद है कि अप्रैल और मई में पूर्वी दोनेत्स्क क्षेत्र के मज़बूती से किलेबंद शहरों – स्लोवियांस्क और क्रामटोरस्क – के ख़िलाफ़ रूस फिर से ज़ोरदार हमला करेगा, हालांकि मॉस्को के पास शायद अभी भी इन शहरों पर कब्ज़ा करने के लिए ज़रूरी सैन्य शक्ति की कमी है। उन्होंने कहा, “दुर्भाग्य से, रूस का हमारी सुरक्षा घेरा तोड़ने में नाकाम रहना इस बात का संकेत है कि अब उसका ध्यान यूक्रेन के ज़रूरी इंफ्रास्ट्रक्चर को तबाह करने पर केंद्रित हो सकता है।”
दोनों ही पक्षों के लिए युद्ध के मैदान का हिसाब-किताब बेहद सीधा और सरल है।
क्रेमलिन के अनुसार, 2026 के लिए रूस के सैन्य लक्ष्य हैं: यूक्रेन के पूर्वी डोनबास (जिसमें लुहांस्क और दोनेत्स्क क्षेत्र शामिल हैं) के बाकी हिस्सों पर कब्ज़ा करना, और शांति वार्ता में मॉस्को की स्थिति को मज़बूत बनाने के लिए जितना संभव हो सके, उतना ज़्यादा इलाका अपने अधीन करना।
वहीं, यूक्रेन की रणनीति यह है कि वह रूस के उतने सैनिकों को मारे या घायल करे, जितने सैनिकों की भर्ती रूस उनकी जगह लेने के लिए नहीं कर सकता; ऐसा करके वह धीरे-धीरे रूस की आगे बढ़ने की क्षमता को कमज़ोर करेगा और जवाबी हमलों के लिए अवसर पैदा करेगा।
यूक्रेन ने हर महीने 50,000 रूसी सैनिकों को हताहत करने का लक्ष्य रखा है, जो क्रेमलिन द्वारा हर महीने भर्ती किए जाने वाले 35,000-40,000 नए सैनिकों के औसत से कहीं ज़्यादा है; हालाँकि, यूक्रेन अभी तक इस लक्ष्य को हासिल नहीं कर पाया है।
राष्ट्रपति ज़ेलेंस्की ने 17 मार्च को कहा कि रूस हर महीने लगभग 45,000 लोगों की भर्ती कर रहा है, और पिछले तीन महीनों में यूक्रेन ने लगभग 1,00,000 रूसी सैनिकों को मार गिराया है या घायल किया है।
अमेरिका ने पिछले हफ़्ते अपने सहयोगी देशों को बताया कि उसे अब भी विश्वास है कि वह रूस और यूक्रेन को बातचीत की मेज़ पर ला सकता है, हालाँकि फ़िलहाल इस दिशा में कोई प्रगति नहीं हुई है और दोनों पक्षों के बीच अभी भी काफ़ी दूरी बनी हुई है। अमेरिका ने रूस को तेल की बिक्री के कुछ मामलों में अपने प्रतिबंधों में ढील देने के फ़ैसले का समर्थन किया, लेकिन साथ ही यह भी कहा कि यह ढील केवल अस्थायी है। यह जानकारी बातचीत से जुड़े एक ऐसे व्यक्ति ने दी, जिसने अपना नाम न बताने की शर्त रखी, क्योंकि यह मामला अभी सार्वजनिक नहीं हुआ है।
रूस अपनी मांगों पर पूरी तरह अड़ा हुआ है; इन मांगों में पूर्वी दोनेत्स्क के उस इलाक़े से यूक्रेनी सैनिकों की वापसी भी शामिल है, जिस पर मॉस्को की सेनाएँ 2014 से जारी लड़ाई के बावजूद कब्ज़ा करने में नाकाम रही हैं। यूक्रेन इस शर्त को मानने से साफ़ इनकार करता है, जबकि अमेरिका ने प्रस्ताव दिया है कि इस इलाक़े को एक ‘मुक्त आर्थिक क्षेत्र’ (Free Economic Zone) में बदल दिया जाए।
ज़ेलेंस्की ने सोमवार को उम्मीद जताई कि आने वाले कुछ हफ़्तों में तीनों पक्षों के बीच होने वाली बातचीत (त्रिपक्षीय वार्ता) एक बार फिर से शुरू हो जाएगी।
उन्होंने पत्रकारों के लिए जारी एक ऑडियो संदेश में कहा, “मुझे नहीं लगता कि यह कोई ‘बंद गली’ (Dead End) है, जहाँ से आगे बढ़ने का कोई रास्ता ही न हो।” उन्होंने आगे कहा, “अगर यह सचमुच एक बंद गली होती, तो हमें क्या करना चाहिए था? हथियार डाल देने चाहिए थे? या फिर हाथ पर हाथ धरे बैठे रहना चाहिए था?”
मध्य-पूर्व युद्ध के कारण तेल की बढ़ती कीमतें मॉस्को को बजट में एक बड़ा फ़ायदा पहुँचा रही हैं, जिससे पुतिन के लिए हमले को फ़ाइनेंस करना आसान हो गया है। वहीं, कीव की सरकार को इस बात का भी सामना करना पड़ रहा है कि अमेरिका से मिलने वाले हथियारों—जिनमें एयर-डिफ़ेंस मिसाइलें भी शामिल हैं और जिन्हें उसके यूरोपीय सहयोगी खरीदते हैं—की सप्लाई धीमी हो सकती है, क्योंकि वॉशिंगटन अब अपने संसाधन ईरान के साथ चल रहे संघर्ष पर केंद्रित कर रहा है।
ज़ेलेंस्की ने सप्ताहांत में मध्य-पूर्व के देशों का दौरा किया। उनका मकसद फ़ारसी खाड़ी के उन देशों के साथ यूक्रेन की ड्रोन-रोधी विशेषज्ञता और तकनीक साझा करके फ़ायदा उठाना था, जिन्हें ईरान के बार-बार होने वाले हमलों का सामना करना पड़ रहा है। उन्होंने सऊदी अरब और क़तर के साथ 10 साल के रक्षा समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिनके बारे में उन्होंने कहा कि उनकी कीमत “अरबों” में है।
ज़ेलेंस्की यूक्रेन के सस्ते ड्रोन इंटरसेप्टर की सप्लाई खाड़ी देशों को देकर, बदले में उन ज़रूरी एयर-डिफेंस मिसाइलों का भंडार हासिल करने की उम्मीद कर रहे हैं, जिनकी उन्हें कीव और यूक्रेन के दूसरे शहरों को रूसी हमलों से बचाने के लिए ज़रूरत है। उन्होंने बताया कि सऊदी अरब और संयुक्त अरब अमीरात की अपनी यात्राओं के दौरान उन्होंने एक साल से ज़्यादा की डीज़ल सप्लाई के लिए एक डील पर साइन किए, हालांकि उन्होंने इसके बारे में ज़्यादा जानकारी नहीं दी।
जहां एक तरफ रूस यूक्रेन पर लगातार हवाई हमले कर रहा है—जिसमें पूरी सर्दियों के दौरान ऊर्जा इंफ्रास्ट्रक्चर को निशाना बनाने का अभियान भी शामिल है—वहीं दूसरी तरफ यूक्रेन भी पुतिन द्वारा शुरू किए गए इस युद्ध को रूसियों के और करीब ला रहा है।
रूसी सुरक्षा परिषद के अनुसार, 2025 में रूसी इंफ्रास्ट्रक्चर पर यूक्रेन के 23,000 से ज़्यादा हवाई हमले हुए, जो 2024 के 6,200 हमलों के मुकाबले लगभग चार गुना ज़्यादा थे।
इंटरफैक्स न्यूज़ सर्विस के अनुसार, सुरक्षा परिषद के सचिव सर्गेई शोइगु ने 17 मार्च को कहा, “तबाही के साधनों—खासकर मानवरहित प्रणालियों—के विकास की गति और उनके इस्तेमाल के तरीकों की बारीकी इतनी ज़्यादा है कि अब रूस का कोई भी इलाका खुद को सुरक्षित महसूस नहीं कर सकता।”
यूक्रेन इस समय ड्रोन हमलों के ज़रिए रूस की उस क्षमता को कमज़ोर करने की कोशिश कर रहा है, जिससे उसे कच्चे तेल की कीमतों में बढ़ोतरी का फ़ायदा मिलता है; ये ड्रोन हमले बाल्टिक सागर के बंदरगाहों—प्रिमॉर्स्क और उस्त-लुगा—पर मौजूद रूस के तेल निर्यात इंफ्रास्ट्रक्चर को निशाना बना रहे हैं।
लंदन स्थित रॉयल यूनाइटेड सर्विसेज़ इंस्टीट्यूट में ज़मीनी युद्ध के रिसर्च फ़ेलो निक रेनॉल्ड्स ने कहा कि रूस की बेहतर होती आर्थिक स्थिति के चलते “पहले के अनुमानों के मुकाबले सेना में भर्ती और साज़ो-सामान की खरीद में ज़्यादा तेज़ी आएगी।”
फिर भी, उन्होंने कहा, “यूक्रेन की सेना की नई रणनीतियां उन्हें अपनी खुद की जान-माल की हानि को कम से कम रखते हुए, रूस की ज़मीनी सेना को भारी नुकसान पहुंचाने और गर्मियों तक मोर्चे पर डटे रहने में मदद कर सकती हैं।”
(एजेंसी इनपुट्स के साथ)