नोबेल पुरस्कार विजेता अर्थशास्त्री अभिजीत बनर्जी का मानना है कि गरीबों को प्रत्यक्ष आर्थिक सहायता या मुफ्त लाभ देने से वे आलसी नहीं बनते, बल्कि उनकी जिंदगी बेहतर होती है। यूट्यूबर और पॉडकास्टर राज शामानी के साथ बातचीत में उन्होंने इस विषय पर विस्तार से अपने विचार रखे।
बनर्जी ने कहा कि उनका निष्कर्ष केवल सैद्धांतिक नहीं है, बल्कि कई शोधों पर आधारित है। उन्होंने USAID के बंद होने से पहले किए गए एक बड़े मेटा-एनालिसिस का हवाला दिया, जिसमें 140 अलग-अलग शोध परियोजनाओं के निष्कर्षों का विश्लेषण किया गया था। अध्ययन का मुख्य सवाल था कि क्या मुफ्त सहायता मिलने से गरीब लोग कम काम करने लगते हैं।
उनके मुताबिक, नतीजे बिल्कुल विपरीत निकले। उन्होंने कहा, “शोध में पाया गया कि जिन्हें मुफ्त सहायता मिलती है, वे थोड़ा अधिक काम करते हैं। बहुत ज्यादा नहीं, लेकिन पहले से कम भी नहीं।”
बनर्जी ने जोर देकर कहा कि इस बात का कोई ठोस प्रमाण नहीं है कि कल्याणकारी योजनाएं लोगों में आलस बढ़ाती हैं। 140 अध्ययनों के आंकड़ों से यही संकेत मिला कि ऐसी योजनाएं लोगों को काम से दूर नहीं करतीं, बल्कि उन्हें अपनी स्थिति सुधारने का अवसर प्रदान करती हैं।
पश्चिम बंगाल के अध्ययन में खुलासा
अर्थशास्त्री ने और आगे की बात बताई। उन्होंने पश्चिम बंगाल के ग्रामीण इलाकों में की गई एक अहम स्टडी के बारे में बताया। यह रिसर्च 1997 में एक ‘गरीब’ गाँव में शुरू हुई थी। रिसर्चर्स ने गाँव वालों से एक सीधा सवाल पूछा: आपमें से सच में गरीब कौन है? गाँव वालों ने सबसे ज़्यादा ज़रूरतमंद परिवारों की पहचान की। ये लोग इतने गरीब थे कि दूसरे गरीब लोग भी उनकी हालत को पहचानते थे।
पहचाने गए हर परिवार को एक छोटी सी काम की चीज़ (प्रोडक्टिव एसेट) दी गई। कुछ को गाय मिली। दूसरों को बकरियाँ दी गईं। कुछ को ऐसा सामान दिया गया जिसे वे स्थानीय स्तर पर बेच सकें। सबसे ज़रूरी बात यह थी कि उन्हें खुद चुनने की आज़ादी दी गई। एक साल तक, लागू करने वाली संस्था का कोई व्यक्ति उनसे नियमित रूप से मिलता रहा। मदद साधारण थी लेकिन लगातार थी।
इसके बाद, रिसर्चर्स ने इंतज़ार किया। उन्होंने 17 साल बाद डेटा इकट्ठा किया। नतीजे चौंकाने वाले थे। बनर्जी ने कहा, “जिन लोगों को वह चीज़ मिली थी, वे 40% ज़्यादा अमीर हो गए।” उनका खर्च बढ़ गया था।
उनकी आमदनी बढ़ गई थी। उनके बच्चे अलग-अलग तरह के कामों में लग गए थे। उन्होंने अपनी बात खत्म करते हुए कहा, “उनकी ज़िंदगी बदल गई है।”
इस नतीजे की ताकत इसकी सादगी में है। एक चीज़ दी गई थी। उसके बाद बार-बार कोई मदद नहीं दी गई। फिर भी, लगभग दो दशक बाद भी इसका असर कम नहीं हुआ था। यह और बढ़ गया था।
सही मौका देता है नई ऊर्जा और प्रेरणा
शामानी ने बनर्जी से मनोवैज्ञानिक सवाल पूछा। मुफ़्त चीज़ें मिलने पर लोग आराम से बैठने के बजाय ज़्यादा मेहनत क्यों करते हैं? बनर्जी का जवाब इंसानी गरिमा से जुड़ा था।
उनके अनुसार, गरीबी अपने आप में हिम्मत तोड़ने वाली होती है। बिना किसी साफ़ रास्ते के फँसे रहने से कोशिश करने की प्रेरणा नहीं मिलती, बल्कि यह उसे खत्म कर देता है। उन्होंने कहा, “उदासी में डूबे रहना और यह सोचना कि आपकी ज़िंदगी बेकार है, लोगों को काम करने के लिए उत्साहित करने का तरीका नहीं है।”
जब किसी व्यक्ति को कोई संपत्ति या मौका मिलता है, तो कुछ बदल जाता है। उन्हें यकीन होने लगता है कि बेहतर भविष्य मुमकिन है। यही यकीन उन्हें काम करने के लिए प्रेरित करता है।
नोबेल पुरस्कार विजेता ने समझाया, “जब आप उन्हें कोई मौका देते हैं, तो वे सोचते हैं कि शायद अब उनकी ज़िंदगी बेहतर हो सकती है। वे नई चीज़ें आज़माने के लिए ज़्यादा उत्साहित होते हैं।”
उन्होंने लोगों को अपनी धारणाओं पर सवाल उठाने के लिए कहा। उन्होंने पूछा, “हम ऐसा क्यों मानते हैं कि गरीब लोग मानसिक रूप से बाकी लोगों से अलग होते हैं?”
उनके अनुसार, ज़्यादातर लोग अपने बच्चों के लिए बेहतर ज़िंदगी चाहते हैं। ज़्यादातर लोग सम्मान के साथ जीना चाहते हैं। उन्होंने पूछा, “हम ऐसा क्यों सोचें कि सभी लोग हमसे अलग हैं?”
बिहार में व्यापक स्तर पर लागू की गई योजना
पश्चिम बंगाल के नतीजे अकेले नहीं थे। बनर्जी ने बिहार में बड़े पैमाने पर लागू किए गए एक प्रोग्राम के बारे में बताया। श्रम मंत्रालय से जुड़ी एक अर्ध-सरकारी संस्था, GDK ने इसी तरह का एक प्रोग्राम शुरू किया। यह एक लाख परिवारों तक पहुँचा। उस सैंपल के एक हिस्से में रैंडमाइज़्ड कंट्रोल ट्रायल किया गया।
नतीजे भी उतने ही साफ़ थे। बनर्जी ने इन नतीजों को “बहुत ज़्यादा सफल, ज़बरदस्त रूप से सफल” बताया। इस प्रोग्राम को कभी-कभी ‘ग्रेजुएशन प्रोग्राम’ भी कहा जाता है, एक ऐसा नाम जिसका ज़िक्र बनर्जी ने थोड़ी मज़ाकिया अंदाज़ में किया। यह नाम इसके मकसद को दिखाता है: लोगों को घोर गरीबी से हमेशा के लिए बाहर निकालने में मदद करना।
गरीबों के आलसी होने का मिथक टूटा
अभिजीत बनर्जी शमानी के दूसरे सवाल पर आए। अगर सबूत इतने साफ़ हैं, तो समाज का एक बड़ा हिस्सा अब भी क्यों मानता है कि मुफ़्त चीज़ें आलस बढ़ाती हैं? उनका जवाब ईमानदार और सीधा था।
उनका मानना है कि सफल लोग हमेशा इस बात को बढ़ा-चढ़ाकर आंकते हैं कि उनकी सफलता में उनकी अपनी काबिलियत का कितना हाथ है। वे किस्मत की भूमिका को कम करके आंकते हैं। बनर्जी ने अपनी परिस्थितियों के बारे में खुलकर बात की।
‘फ्रीबीज’ देश को बर्बाद नहीं कर रहीं: अभिजीत बनर्जी
उन्होंने कहा, “मेरा जन्म प्रोफ़ेसरों के परिवार में हुआ था।” उनके दादाजी स्कूल टीचर थे। उनके परदादा भी टीचर थे। उनका बचपन किताबों से भरे घर में बीता।
उन्होंने साफ़ तौर पर कहा, “यह बात कि मैं पढ़-लिख सकता हूँ और चीज़ों को समझ सकता हूँ, मेरी प्रतिभा का कोई इत्तेफ़ाक नहीं है। यह बस किस्मत की बात थी।”
उनके पिता उन्हें गणित की पहेलियाँ देते थे। उनके माता-पिता बौद्धिक चर्चाओं को बढ़ावा देते थे। यह सांस्कृतिक पूँजी उन्हें विरासत में मिली थी, उन्होंने इसे खुद नहीं कमाया था। जब लोग अपनी सफलता का पूरा श्रेय अपनी मेहनत को देते हैं, तो वे दूसरों की गरीबी को उनकी अपनी नाकामी के तौर पर देखने लगते हैं। ऐसी सोच बन जाती है कि गरीबों ने अपनी यह हालत खुद नहीं बनाई है, इसलिए वे मदद के हकदार नहीं हैं।